충수염, 꼭 수술해야 할까? 5년 연구 결과 항생제 치료가 더 저렴하다?

1. 서론: 환자들이 가장 많이 묻는 질문이에요

혹시 이런 경험 있으신가요? 배가 아파 응급실에 갔더니 ‘충수염’ 진단을 받고, 의사 선생님이 ‘수술하시겠어요, 아니면 항생제 치료 먼저 해보시겠어요?’라고 물어보는 상황. 많은 분들이 ‘충수염은 무조건 수술’이라고 알고 계시지만, 최근 연구들은 상황에 따라 항생제 치료도 충분히 고려할 수 있다고 말합니다. 오늘은 2024년 미국외과학회(ACS)에서 발표된 APPAC 임상시험의 5년 추적 비용 분석 연구를 쉽게 풀어서 설명해 드릴게요.

🔑 연구 배경: 충수염 치료의 패러다임 변화

충수염은 1886년 레지날드 피츠(Reginald Fitz)가 처음 명명한 이후, 1893년 찰스 맥버니(Charles McBurney)가 수술법을 제안하면서 120년 넘게 수술이 표준 치료로 자리 잡았어요. 하지만 최근 들어 ‘모든 충수염 환자가 수술이 필요한가?’라는 의문이 제기되면서, 항생제만으로 치료하는 비수술적 치료(nonoperative management)에 대한 연구가 활발히 진행되고 있습니다.

💡 핵심 결과: 5년간 비용 비교

이 연구는 핀란드에서 시행된 APPAC 무작위 임상시험의 5년 추적 데이터를 바탕으로, 항생제 치료군과 충수 절제술군의 전체 의료비용을 비교했어요. 그 결과, 충수 절제술의 평균 비용은 약 5,716유로(한화 약 850만 원)였지만, 항생제 치료는 약 4,171유로(한화 약 620만 원)로, 수술이 항생제 치료보다 약 1.4배 더 비쌌습니다. 이 비용 차이는 입원 기간과 일상 복귀에 따른 생산성 손실까지 포함한 사회적 비용에서도 유의하게 나타났어요.

✅ 치료 성공률: 수술 vs 항생제

수술적 치료의 성공률은 99.6%로 거의 완벽에 가까워요. 반면, 항생제 치료는 1년 시점에 약 73%의 환자가 성공적으로 치료되었고, 5년 시점에는 약 61%의 환자가 수술을 피할 수 있었습니다. 즉, 항생제 치료를 받은 10명 중 약 6명은 5년 동안 수술 없이 지낼 수 있다는 뜻이에요. 하지만 나머지 약 4명은 결국 수술이 필요했고, 특히 충수돌(appendicolith)이 있는 환자는 재발 위험이 더 높다는 점을 유의해야 합니다.

⚠️ 실제 의미: 치료 선택 시 고려할 점

이 결과가 의미하는 바는, 단순 급성 충수염 환자에게 ‘항생제 우선 치료’가 비용 효율적인 대안이 될 수 있다는 점이에요. 하지만 항생제 치료는 수술보다 재발률이 높고, 드물게 복강 내 농양 같은 합병증 위험이 있을 수 있어요. 따라서 젊은 나이, 직장 복귀가 빠른 것이 중요한 경우, 수술이 어려운 건강 상태라면 항생제 치료를 먼저 고려해 볼 수 있지만, 재발 위험을 감수할 수 있는지 반드시 담당 의사와 상의해야 합니다.

📌 병원 오시기 전에 이것만은 꼭

충수염 의심 증상(오른쪽 아랫배 통증, 발열, 구토 등)이 있다면, 진통제를 임의로 복용하지 말고 바로 응급실에 내원하세요. 그리고 의사와 상담 시 ‘항생제 치료 가능성’에 대해 반드시 물어보세요. 단순 충수염인지, 충수돌이 있는지 CT 검사로 확인한 후, 수술과 항생제 치료 중 어떤 것이 본인에게 더 적합한지 결정하는 것이 중요합니다.

참고자료: Salminen P, et al. Five-Year Follow-up of Antibiotic Therapy for Uncomplicated Acute Appendicitis in the APPAC Randomized Clinical Trial. JAMA. 2018;320(12):1259-1265. / Haijanen J, et al. Cost analysis of antibiotic therapy versus appendectomy for treatment of uncomplicated acute appendicitis: 5-year results of the APPAC randomized clinical trial. PLOS One. 2019. / CODA Collaborative. Antibiotics versus Appendectomy for Acute Appendicitis—Longer-Term Outcomes. N Engl J Med. 2021.